Internet puede definirse como una red de redes de ordenadores que
comparten datos y recursos. Existe una conexión de redes a nivel mundial
que permite a los ordenadores (y a las personas) comunicarse entre sí
en cualquier parte del mundo. Esto nos permite tener acceso a
información y personas que de otra forma no sería posible.
El abaratamiento de los costes de conexión, las mejoras
tecnológicas y la llegada masiva de los ordenadores personales a los
hogares, está produciendo un crecimiento exponencial de los usuarios y
que Internet pase de ser solo una herramienta de investigación en las
Universidades y servicios de defensa, a convertirse en un instrumento
imprescindible para ocio y negocio.
Pero Internet es mucho más que un divertimento, para algunas
personas se convierte en el medio alrededor del cual gira buena parte de
sus vidas. Desde el punto de vista de la comunicación permite crear
grupos, asociaciones y comunidades virtuales con un objetivo o interés
en común que solo es posible en este medio que elimina las distancias
geográficas. A esto es a lo que se llama globalización.
Para ello, Internet cuenta con multitud de herramientas y
aplicaciones que permiten al usuario interaccionar con la máquina y con
los otros. Estas son las más utilizadas:
- Los navegadores web: Cuando se accede a una página de la World Wide Web (WWW, la telaraña mundial) mediante algún navegador tenemos acceso a un documento de hipertexto. El hipertexto es lo que nos permite saltar de una página a otra de nuestro interés simplemente pulsando en un vínculo resaltado. Esto facilita la navegación.
- Internet Relay Chat (IRC): Los canales IRC permiten mantener conversaciones con otros usuarios. Las salas de chat se estructuran habitualmente según el tema que están tratando, el usuario solo tiene que pulsar en el tema de su interés para unirse a la conversación (p. Ej. Fútbol o Sexo). A las salas de chat se puede acceder desde un programa cliente (p. Ej. MIRC) o desde alguna página web que tenga este servicio. En las salas de chat aparecen los apodos ("nicks") de los usuarios que están conectados, permitiéndose enviar mensajes o mantener conversaciones privadas con solo pulsar sobre su nombre.
- El correo electrónico: Es quizá la herramienta más utilizada. Sirve para enviar mensajes con varias ventajas: rapidez, economía, fiabilidad y comodidad. Las listas de correo o grupos de noticias son grupos de gente interesadas en un mismo tema que comparte artículos, noticias e ideas por esta vía.
- Transferencia de ficheros: Mediante el protocolo FTP se permite acceder a ficheros en ordenadores conectados de todo el mundo, lo que permite conseguir imágenes, programas informáticos gratuitos o artículos científicos y grabarlos en nuestro ordenador.
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